Es una enfermedad neurológica que produce una necesidad de mover las piernas acompañada de sensación de discomfort o dolor en uno o los dos miembros inferiores.

Es una enfermedad común pero poco reconocida. Es más frecuente en mujeres y puede aparecer tanto en adultos como en niños, la edad promedio es 35 años. Es una enfermedad crónica que puede tener remisiones que son periodos donde los síntomas disminuyen y exacerbaciones.

Los pacientes describen sensaciones como si subieran insectos por las piernas,  como agua que corre bajo la piel o en las venas, dolor, pinchazos, quemazón. Relatan que no pueden realizar un viaje largo ni permanecer en un cine, teatro o una comida sin tener que levantarse. El reposo o la inactividad precipitan o empeora los síntomas. Levantarse o moverse los alivia así como frotarse las extremidades. Empeora al final de la tarde o a la noche al acostarse. Como consecuencia produce alteraciones del sueño, hipersomnolencia diurna, fatiga. Se afecta la calidad de vida, las relaciones interpersonales, laborales.

En un 80 % se puede acompañar de otros síntomas como movimientos periódicos de las piernas  que aparecen durante el sueño y son involuntarios, bruscos, que muchas veces el paciente no se da cuenta que los tiene y si el acompañante.

Se desconoce. Se cree que habría diferentes causas que se superponen. Se asocia a alteraciones en el metabolismo del hierro, a embarazo especialmente en el tercer trimestre debido a las alteraciones en los niveles de hierro y ferritina, problemas renales, neuropatías o trastornos de déficit de atención e hiperactividad, diabetes, enfermedad de Parkinson.

Habría una alteración en la dopamina que es una sustancia neurotransmisora encargada de la regulación de los movimientos y esta sustancia depende del hierro para su correcto funcionamiento. Asimismo los pacientes responden a drogas dopaminérgicas que sería otra evidencia de que la dopamina estaría involucrada.

Algunas  drogas  antidepresivas como tricíclicos o inhibidores de la recaptación de la serotonina,  neurolépticos, litio, medicamentos para prevenir nauseas como la metoclopramida, antihistamínicos pueden empeorar los síntomas. Otros factores agravantes son la cafeína, falta de ejercicio, deprivación de sueño, medio ambiente muy caluroso o muy frío.

Un tercio de los pacientes tienen antecedentes familiares de piernas inquietas lo que sugiere un patrón genético. La herencia es compleja con más de un gen involucrado. En el año 2001 se identificó un cromosoma involucrado el 12 q, otros estudios investigaron el cromosoma 14q13-21. Las personas con una enfermedad hereditaria tienen una progresión más lenta de la enfermedad y un comienzo a edades más jóvenes.

En forma clínica. No existe un test para realizar el diagnóstico.

Se realiza una evaluación neurológica exhaustiva interrogando los antecedentes clínicos, familiares. Se escuchará el relato de sus síntomas para llegar a un adecuado diagnóstico.

Se pueden realizar análisis de sangre para estudiar el hierro, si tiene anemia, alteraciones renales o diabetes. Se deben descartar otras causas.

Algunos pacientes pueden requerir realizar estudios complementarios como electromiograma para medir la actividad eléctrica en los músculos y nervios o estudios de sueño como polisomnografía. El diagnóstico de enfermedad de piernas inquietas no quiere decir que va a evolucionar a enfermedad de Parkinson, sin embargo algunos pacientes con enfermedad de Parkinson pueden tener asociado un síndrome de piernas inquietas.

Evitar los medicamentos que pueden empeorar los síntomas.
Algunos medicamentos utilizados en la enfermedad de Parkinson se pueden utilizar como la Levodopa un precursor de la dopamina que aumenta  el nivel de este neurotransmisor en el cerebro, Agonistas dopaminérgicos como la bromocriptina, pramipexole, ropinirole. Además se han utilizado anticonvulsivantes como gabapentin, carbamazepina, lamotrigina, levetiracetam, pregabalina. Los opioides son otras drogas indicadas pero pueden producir tolerancia y adicción.
Puede aparecer el fenómeno de aumentación que es causado por el tratamiento con dopaminérgicos, es la aparición de los síntomas más tempranamente en el día y/o aumento de la severidad de los síntomas o que involucre los miembros superiores. El tratamiento deber ser individual y personalizado.

• Evitar o reducir los factores que empeoran los síntomas
• Cambios en el estilo de vida
• Evitar el alcohol, nicotina, cafeína en café, chocolate, bebidas cola
  
• Regular la higiene del sueño
  
• Ejercicios físicos
  
• Tomar baños fríos y calientes
  
• Dieta saludable y balanceada para evitar déficit vitamínicos y de hierro
  
• Yoga

Debe ser interdisciplinario ya que el síndrome de piernas inquietas afecta varios aspectos que deben ser comprendidos por diferentes especialistas.

Evaluación neurológica
Los pacientes suelen deambular por diferentes médicos porque la enfermedad es poco reconocida. Una evaluación neurológica por un experto en movimientos anormales realizará una minuciosa historia clínica recabando los síntomas característicos para dar un diagnóstico eficaz.

Evaluación de las funciones cognitivas
Disminución en la concentración y memoria que puede ser objetivada a través de una evaluación de las funciones cognitivas realizada por una neuropsicóloga experta.

Psicoterapia cognitiva
Muchas veces existe una falta de comprensión del entorno del paciente lo que
ocasiona una falta de autoestima. El paciente restringe sus actividades sociales. Disminución de la motivación, depresión, cambios de humor y ansiedad debe ser abordada por un psiquiatra

Terapia ocupacional
Medirá el impacto del síndrome en las actividades de la vida diaria. Aportará consejos y estrategias para sobrellevar los síntomas en el hogar, en la vida laboral y social.

Dado que muchas veces el paciente permanece aislado y trata de evitar las actividades sociales que exacerban sus síntomas es muy importante el apoyo de su entorno para poder sobrellevar la enfermedad. Muchas veces los pacientes son catalogados como inquietos, nerviosos. La educación es fundamental.