Un ataque sucede cuando el flujo sanguíneo a una parte del cerebro se interrumpe debido a que un vaso sanguíneo en dicho órgano se bloquea o se rompe.
Si se detiene el flujo sanguíneo durante más de unos pocos segundos, el cerebro no puede recibir sangre y oxígeno. Las células cerebrales pueden morir, causando daño permanente.

Hay dos tipos principales de ataque cerebral: isquémico y hemorrágico.
El ataque cerebral isquémico (o infarto cerebral) ocurre cuando un vaso sanguíneo que irriga sangre al cerebro resulta bloqueado por un coágulo de sangre. Esto puede suceder de dos maneras:
•    Se puede formar un coágulo en una arteria que ya está muy estrecha, lo cual se denomina trombo. Si bloquea la arteria completamente, se lo denomina trombótico.
•    Un coágulo se puede desprender de alguna parte en el cuerpo y viajar hasta el cerebro para bloquear una arteria más pequeña. A este subtipo se lo denomina embólico.

Los ataques cerebrales cerebrovasculares isquémicos pueden resultar del taponamiento de las arterias, una afección llamada ateroesclerosis. Esto puede afectar las arterias dentro del cerebro o las arterias en el cuello que llevan sangre al cerebro. La grasa, el colesterol y otras sustancias se acumulan en la pared de las arterias formando una sustancia pegajosa llamada placa. Con el tiempo, la placa se acumula. Esto a menudo dificulta el flujo apropiado de la sangre, lo cual puede provocar que ésta se coagule.

Un ataque cerebral hemorrágico (o derrame cerebral) ocurre cuando un vaso sanguíneo en parte del cerebro se debilita y se rompe, provocando que la sangre se escape hacia el cerebro. Algunas personas tienen defectos en los vasos sanguíneos del cerebro que hacen que esto sea más probable. El flujo de sangre después de la ruptura del vaso sanguíneo causa daño a las células cerebrales.

Los factores de riesgo son aquellos cuya presencia aumentan la posibilidad de sufrir un ataque cerebral. Existen algunos no tratables o modificables (ej: edad) y otros que si.
Son aquellos factores de riesgo modificables sobre los cuales se interviene para reducir las chances de padecer esta enfermedad, tanto en personas que nunca presentaron un ataque cerebral como en aquellas que si lo han padecido.
Estos son:
   
•    Presión arterial alta
•    Tabaquismo
•    Diabetes
•    Fibrilación auricular
•    Problemas cardíacos
•    Consumo excesivo de alcohol
•    Colesterol elevado
•    Consumo de drogas (principalmente cocaína)
•    Alteraciones hematológicas
•    Migrañas
•    Uso de Anticonceptivos orales
•    Sedentarismo
•    Obesidad
•    Enfermedad carotídea
•    Dentadura en mal estado
•    Procesos infecciosos

Hasta un 50% de las personas que sobreviven a su ataque cerebral sufren depresión durante los primeros años. A pesar de esto, en la mayoría de los casos se omite el diagnóstico, lo que repercute negativamente en el paciente.

Los trastornos neuroconductuales que se presentan más frecuentemente luego del ataque cerebral son trastornos del ánimo, trastornos de ansiedad, apatía, falta de motivación o desinterés, psicosis, cambios en la personalidad, desinhibición y/o la combinación de varios síntomas psiquiátricos y cognitivos de diversa gravedad.

INECO evalúa al paciente que ha sufrido un ataque cerebral mediante un abordaje interdisciplinario que abarca  todos los aspectos que pueden estar afectados: neurológicos, emocionales y conductuales, cognitivos, como así también los inherentes a su inserción familiar, social y laboral o académica.

El primer paso es el concertar una cita para la primera consulta con un médico referente del equipo quien de acuerdo a la evaluación inicial determinará los lineamientos para una evaluación de todos los aspectos que puedan verse afectados en el paciente y que sean pasibles de recibir tratamiento.

El paciente podrá ser evaluado por:

• un neurólogo especializado en problemas neurovasculares quien establecerá el tratamiento médico necesario para continuar la recuperación y evitar que vuelva a ocurrir el evento. 

• un psiquiatra especialmente entrenado en neuropsiquiatría quién determinará el estado conductual y emocional del paciente. Tiene por objetivo establecer cuáles son los problemas emocionales y conductuales actuales, así como las características y problemas psiquiátricos previos del paciente y su familia. El modo de funcionamiento familiar previo y actual será muy importante para superar las dificultades planteadas a partir del ataque cerebral. 

• una neuropsicóloga entrenada en las consecuencias cognitivas de los ataques cerebrales y de acuerdo a las dificultades que se presenten se realizará una evaluación específica que permitirá tener una medida objetiva del funcionamiento a nivel intelectual (atención, memoria, capacidad de planificación y organización, de control y monitoreo de su conducta) y de su capacidad de comunicación verbal y no verbal. Dicha evaluación provee información acerca de las posibilidades de cambio y aprendizaje, no solamente en el plano académico o laboral, sino también en el control de conductas inadecuadas o no funcionales. 

• una fonoaudióloga evaluará tanto aspectos del Habla como del Lenguaje en aquellos pacientes que tras sufrir el ataque cerebral presenten dificultades en la comprensión del lenguaje, en su expresión oral o en la lectura o escritura. La evaluación Fonoaudiológica o de lenguaje brinda información acerca de las posibles estrategias de rehabilitación a ser utilizadas con el paciente con el fin de mejorar su comunicación en la vida cotidiana.  Aquellos pacientes que presenten marcadas dificultades en la expresión o comprensión del lenguaje podrán ser incluidos dentro del Programa Intensivo de Rehabilitación de la Afasia.
  La evaluación fonoaudiológica puede incluir, en el caso de considerarse relevante, la capacidad de deglución del paciente que puede verse afectada tras un ataque cerebral. Si tras el ataque el paciente presenta dificultades en tragar o deglutir serealizarán las evaluaciones neesarias para poder diagramar el tratamiento adecuado.

• una terapista ocupacional evaluará el desempeño del paciente en diversas tareas y actividades de la vida diaria, desde las elementales hasta las de mayor requerimiento cognitivo. De este modo establece en qué tareas se deberá entrenar el paciente y cómo se realizará su reinserción en la actividad previa al accidente o bien su reorientación vocacional y/o laboral mirando al futuro.

• un kinesiólogo especializado en rehabilitación neurológica evaluará al paciente desde el punto de vista motor para establecer y diagramar un programa de rehabilitación kinesiológica que tenga como objetivo optimizar el funcionamiento del paciente y por lo tanto su calidad de vida.

• una musicoterapeuta evaluará la posibilidad de trabajar a través de este abordaje que ha demostrado ser efectivo en la rehabilitación de funciones como la memoria y el lenguaje entre otras.

INECO provee programas de prevención primaria, secundaria y rehabilitación para personas con alto riesgo o que ya han sufrido un ataque cerebral. Hemos diseñado cada programa con el fin de proveer la más alta calidad de atención, basándonos en estándares internacionales y en la solidez de nuestros profesionales, reconocidos referentes nacionales en sus áreas de trabajo.

En base a las evaluaciones realizadas y luego de un exhaustivo análisis interdisciplinario del caso se determina cuál es el programa que mejor se ajusta a las necesidades individuales de esa persona y qué aspectos son los que se deben priorizar en cada etapa. Inmediatamente se establecen las pautas y objetivos a alcanzar, siempre en un marco temporal determinado con el fin de poder evaluar los avances y replantear nuevas metas en base al progreso alcanzado. A tal fin se realizan periódicamente reuniones con los familiares y el paciente para evaluar el tratamiento paso a paso.

El factor de riesgo más importante para sufrir un ataque cerebral es haber sufrido uno en el pasado. Por este motivo, en nuestro programa de prevención secundaria, apuntamos a disminuir este riesgo mediante un estricto y personalizado control de los factores de riesgo. Mediante la aplicación de los conocimientos más avanzados en epidemiología y asesoramiento especializado para la eliminación de factores de riesgo modificables, acompañamos a nuestros pacientes logrando una mejor calidad de vida y un cambio definitivo orientado a una vida más saludable.

El equipo interdisciplinario de la clínica del ataque cerebral incluye neurólogos vasculares, psiquiatras, neuropsicólogas, kinesiólogos, fonoaudiólogas especializadas en la rehabilitación del habla y la deglución, musicoterapueutas, licenciadas en nutrición y terapistas ocupacionales.