Los trastornos generalizados del desarrollo comprenden al
autismo, el trastorno de Asperger, la enfermedad de Rett, el trastorno
desintegrativo infantil y el autismo atípico. El autismo se caracteriza
básicamente por dificultades en la interacción social, problemas
en la comunicación y actividades limitadas, inusuales y repetitivas.
Autismo
Uno de los rasgos distintivos del autismo es la escasa interacción
social. A menudo, son los padres los primeros en advertir síntomas de
autismo en sus hijos. Cuando a un bebé no le gusta que lo abracen o no
mira a los ojos cuando lo miran a él, o cuando no responde a las
expresiones de cariño, a las caricias o a las sonrisas, debería
ser un motivo de alarma para los padres.
Muchos niños autistas no demuestran preferencia por sus
padres sobre otros adultos y no pueden desarrollar una amistad con otros
niños. Los niños autistas pueden no responder a su nombre (dando
la impresión de que no escuchan) y suelen no sostener la mirada de las
personas que los rodean. Tienen dificultades para compartir intereses.
Asimismo, tienen dificultades para interpretar lo que otros están
pensando o sintiendo ya que muchas veces no prestan atención a las
expresiones y los gestos de otras personas.
Muchos niños autistas efectúan movimientos
repetitivos como mecerse o retorcerse, o tienen conductas como morderse o
golpearse la cabeza. También tienden a empezar a hablar más tarde
que otros niños y puede que se refieran a ellos mismos por su nombre o
en tercera persona en vez de "yo." Los niños autistas juegan
de forma interactiva con otros niños, sino que suelen establecer un
juego solitario.
Muchos niños con autismo tienen una baja sensibilidad al
dolor o la temperatura pero son especialmente sensibles a ciertos sonidos, a
ciertas texturas, a ciertos olores, u otros estímulos sensoriales.
Es importante que si los padres detectan algunos de los
síntomas enumerados a continuación, consulten con un psiquiatra
infantojuvenil para que pueda evaluar al niño lo antes posible:
" El bebé no sonríe en respuesta a una cara sonriente
" El bebé no mira a los ojos
" El bebé no acompaña con ningún movimiento del
cuerpo cuando se lo levanta
" El niño no responde a su nombre y resulta difícil
conseguir su atención
" No señala con el dedo para pedir algo, sino que más bien
lleva a las personas hasta el lugar donde está el objeto
" No encuentra placer en compartir intereses con los padres (por ejemplo,
señalarles un objeto que le gusta y disfrutar del interés
compartido)
" Tiene dificultades para buscar consuelo y ofrecer consuelo
" No muestra interés por otros niños y tiene dificultades
para hacerse amigos
" No juega simulando imitar conductas sociales (Ej. jugar a servir el
té)
" No parece atender a las normas sociales
" Habla más su propio lenguaje (a veces no entendible) que con
palabras comunes (mamá, papá, etc.), o repite reiteradamente
palabras o frases que escuchó
" Cuando habla (ya que estos niños generalmente adquieren el
lenguaje más tardíamente que otros niños), tiene una forma
de hablar inusual, como si fuera mecánica, o siempre en un mismo tono, o
con volúmenes inusuales
" Tiene dificultades para iniciar o mantener una conversación con
otros
" Le cuesta usar el lenguaje con fin comunicativo
" Pasa mucho tiempo mirando objetos, luces en movimiento, o sus propias
manos
" Se tapa los oídos cuando hay algunos sonidos o cuando hay mucha
gente
" A veces, cuando se lastima o golpea, pareciera que no siente dolor
" Efectúa movimientos repetitivos como balancearse con el cuerpo,
aletear con las manos, o saltar
" Muestra interés excesivo en partes de objetos (Ej. ruedas de
autitos)
" Tiene buena relación con los objetos, a veces puede pasarse horas
haciéndolos girar
" Necesita que las cosas estén siempre iguales
" Se enoja si le cambian las rutinas, los recorridos, el orden de los
objetos
" Cambia bruscamente de humor sin razón aparente, puede presentar
berrinches sin motivo aparente
" Tiene muy buena memoria
" Tiene buena capacidad para armar rompecabezas
Trastorno de Asperger
El trastorno de Asperger comparte muchas de las características
básicas del autismo. Lo que diferencia a ambos cuadros es la
adquisición del lenguaje en tiempo esperable en el caso de los
niños con trastorno de Asperger.
Algunos científicos consideran que el trastorno de
Asperger no se diferencia claramente de un autismo de alto funcionamiento. Los
niños con trastorno de Asperger, a diferencia de la mayor parte de los
autistas, suelen activamente intentar "socializar" con otras
personas, aunque en su mayoría lo hacen de una manera inadecuada, y les
cuesta entender las normas sociales.
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